Dans l'ostéopathie structurelle, nous avons vu que le diagnostic repose sur la palpation de zones manquant de mobilité, et le principe thérapeutique consiste à interrompre le cercle vicieux douleur-immobilisation.
Dans les autres pratiques, les principes théoriques diagnostiques et thérapeutiques reposent sur des suppositions et restent non prouvés scientifiquement dans l'état actuel des connaissances. Pourtant leur existence et leur efficacité sont indéniables.

L'ostéopathie crânienne par exemple vise à soigner tout le corps en mobilisant seulement les os du crâne.
L'ostéopathie fasciale est basée sur la recherche du mouvement fin des fascias (membranes qui enveloppent des groupes de muscles et certains organes).

Le point commun à toutes ces pratiques est l'idée de l'existence dans l'organisme d'un mouvement d'ensemble de flexion-extension, qui doit pouvoir se faire librement, et dont la restriction retentit sur l'ensemble, c'est pourquoi elle peut être ressentie, mais aussi traitée, à distance du point douloureux. On ne connaît pas l'origine de ce mouvement (secrétion/réabsorption du liquide céphalo-rachidien ?), ni son mode de transmission (par les méninges et les fascias à partir d'un axe crâne-sacrum ?) mais on peut le sentir en développant un toucher fin (certains ont plus de facilité au départ, mais c'est surtout le fruit d'un travail intensif) et l'utiliser pour diagnostiquer et pour traiter.

Le fait est que les différentes pratiques sont cohérentes entre elles : devant un même cas, elles aboutissent à désigner une même zone de restriction du mouvement, et des manifestations cliniques identiques.